Op 39-jarige leeftijd heeft ondernemer en investeerder Erik-Jan Kerremans al een heel zakelijk leven achter de terug. Op dit moment is er even meer focus op gezin en golf, al is business nooit ver weg. ,,Investeren in IT, een nieuw beautymerk, wijn, containers met Kitchen-Aid… Allemaal leuke dingen.”
Zijn eerste kennismaking met The Dutch? ,,Hier,” wijst hij om zich heen in de Founders Room van het clubhuis. ,,Ik was geen Member, golfde ook niet, maar dankzij een aantal relaties die hier spelen kon ik op deze mooie plek een paar jaar geleden de nieuwe naam van mijn bedrijf presenteren.” Dat bedrijf – Aiden – heeft inmiddels een vervolg, zo ook zijn leven en het golfen. Sinds afgelopen mei is hij als nieuwe Member van The Dutch Futures Network volop aan het spelen en lessen geslagen. ,,Elke maandag achttien holes, wekelijks in de leer bij golfpro Oggy. Als ik iets doe, ga ik er all in.” Zakelijk heeft hij het over een andere boeg gegooid door de directietafel van het eigen bedrijf in te wisselen voor een stoel in de adviesraad van een private equity-club en qua leven geniet hij met volle teugen. ,,Mijn vrouw en ik hebben twee kleine kinderen. Ik heb altijd geroepen dat zij tot hun zevende amper merken dat je veel van huis bent voor werk. Mijn vrouw vroeg: ‘Wat ga je dan doen als ze acht zijn?’ Met andere woorden: kunnen we niet beter nu onze tijd met hen pakken? Op maandag hebben we besloten om op woensdag te vertrekken. Met onze kids van toen twee en drie jaar hebben we met de auto drie maanden door Europa gereisd. Het was fantastisch.”
PRIVATE EQUITY
Op dat moment kon het omdat Erik-Jan, die in 2014 op zijn 29ste in het softwarebedrijf van zijn vader was gestapt toen deze ziek was geworden, business wise op een kantelpunt stond. ,,We hadden met het bedrijf een aantal hartstikke leuke jaren gehad. Met onze eigen IT-oplossingen bedienden we mooie high-end klanten, zoals alle Apple-winkels in Nederland, België, Ierland en de UK. In 2017 wilde ik helemaal mijn eigen pad kiezen en heb ik samen met een nieuwe compagnon, die vooral technisch onderlegd was, alle aandelen overgenomen. Dit stelde mij in staat om mij te richten op het commerciële, financiële en aansturingsstuk van de organisatie. Die samenwerking heeft erg succesvol uitgepakt.” ,,Om de groei te versnellen, heb ik in 2020 private equity laten instappen met in het eerste jaar al meteen vijf overnames. Ik vond wat we allemaal aan het doen waren geweldig. We boden uiteindelijk het hele SAP-portfolio aan, van SAP Business One voor het MKB tot SAP S4HANA voor multinationals waardoor we bedrijven konden ondersteunen, variërend van organisaties met tien medewerkers tot internationale spelers. Maar wat mij tegenstond, was dat ik, als 36-jarige, een bestuurder was geworden van een organisatie van meer dan driehonderd man. Ik miste de teamspirit met leeftijdgenoten van de eerste tijd, ik miste de snelheid van het doorpakken omdat het nemen van besluiten veel langer duurde, het voelde niet leuk meer. Daarom ben ik in 2022 uit de operatie gestapt maar ben wel nog bij Aiden betrokken als aandeelhouder.”
‘Ik ben heel gecharmeerd van het TDF NetworkProgram’
SERIEUS GOLF
Tijdens de gezinsreis kreeg Erik-Jan de tijd om na te denken over hoe verder. Niet meteen bij thuiskomst vol aan de bak, besloot hij, maar rustig aan. ,,Ik had zo genoten van mijn tijd met de kinderen. Dat wilde ik behouden.” Hij koos daarom om het pad van investeerder in te slaan. Met name in IT-bedrijven, de richting waar hij goed in is. Hij kwam aan boord van de adviesraad van een private equity-club, waar dit kwartaal wordt gestart met de fundraising van een nieuw fonds. De club bestaat net als hij uit mensen die dezelfde ervaring en uitdagingen van het ondernemerschap kennen. ,,Dan begrijp je ook de ondernemers. Dat trok mij heel erg aan, net als hun focus op IT. Vanuit die hoedanigheid zie ik veel voorbijkomen, ook co-investeringen. Het geeft mogelijkheden om af en toe zelf in te stappen. Ik vind het een leuk spel. Hoe moet een bedrijf ergens komen en hoe gaan we dit met zijn allen halen? Op dit moment past deze positie goed in mijn leven. De jongste gaat eind dit jaar naar school, dan zie ik mijzelf wel weer ergens actiever instappen.” Mooie bijkomstigheid: er is eindelijk, na drie gestrande pogingen, de tijd voor serieus golf. En als je woonplaats, Dussen, om de hoek van één van de mooiste banen van het land ligt, dan is een Membership bij The Dutch een typisch gevalletje van één en één is twee. ,,Ik heb de meeste van mijn zakelijke afspraken verplaatst van thuis naar The Dutch. Hoe mooi is dat je hier ook kantoor kunt houden? The Dutch biedt daarnaast een fantastisch netwerkprogramma waarvan ik erg gecharmeerd ben. Dat triggert om eenmaal per maand de bijeenkomsten van TDF Network te bezoeken. In korte tijd heb ik veel mensen leren kennen en met een aantal van hen, ondernemers, ben ik in gesprek om te zien of en wat we voor elkaar kunnen betekenen.”
HUIDVERZORGINGSLIJN
Erik-Jan mag dan even laid-back zijn, zijn neus voor nieuwe business staat niet stil. Eén gezellige haringparty in Arnhem en je bent zomaar eigenaar van twee containers met Kitchen-Aid. ,,Ik riep meteen: leuk! De volgende ochtend krab je eens achter je oren, van wat moet ik ermee? Ik ben ze kwijtgeraakt en heb nog een aantal partijen laten komen. Dat zijn gewoon leuke dingen. Ik denk dat het mijn enthousiasme en lef zijn. Over die containers heb ik echt nog geen vijf minuten nagedacht.” Samen met zijn vrouw, die eerder een aantal kledingwinkels had, is hij in Engeland een lijn in huidverzorging gestart. ,,Waarom daar? Het proces van certificeren is er sneller.” Met Prickly Pear willen ze volgend jaar de boer op het vasteland op en gasgeven. ,,We hebben een netwerk waardoor het snel kan gaan.” Als straks voor Prickly Pear – of voor andere business – een partner gewenst is, dan weet hij dat hij óók die binnen The Dutch gaat vinden. Als investeerder staat hij altijd open voor nieuwe mogelijkheden. Of het nu gaat om sparren over Private Equity, het laten instappen van een investeerder of het verkennen van manieren om kapitaal aan het werk te zetten, hij is er klaar voor. ,,Dat The Dutch een heel bijzonder en waardevol netwerk heeft, heb ik nu al ondervonden. Een unieke club die je nergens anders in Nederland vindt. Ik heb al jongens hier naartoe gebracht om te laten zien wat The Dutch is. Echt ook iets voor jullie, zeg ik dan…”
