Namens European Golf Design waren golfbaanarchitect Ross McMurray en Managing Director Jeremy Slessor betrokken bij het ontwerp van The Dutch. Twee experts met een lange historie in golf. ,,Er was geen probleem waarvoor de Founders niet een oplossing wisten te verzinnen.”

,,Hoe wij over hun idee dachten? Gestoord…” zegt Jeremy Slessor met een lach. ,,De dag dat wij naar Nederland kwamen om het stuk land te bekijken waar de baan moest komen, was het weer niet best. We zagen een terrein waar water op dreef en we dachten: wát willen jullie, de beste private golfclub van Nederland bouwen, hier? Waarom hier? Ga op zoek naar een betere locatie. Toen kwam Ross en hij zei: we kunnen dit en dat doen.”

,,Eenmaal bijgekomen van de aanblik die eerste dag en alles overziende besefte ik dat het moeilijk kon gaan worden. Ik voorzag problemen met de bouw, met drainage en wateroverlast. Het was niet alleen omdat het terrein helemaal plat was, er waren zoveel meer issues die we moesten tackelen voor de bouw kon beginnen,” vult Ross McMurray aan.

STUDIES

European Golf Design is de in Engeland gevestigde organisatie die golfbanen realiseert en renoveert voor de PGA European Tour Group en Ryder Cup Europe. Wereldwijd legde EGD meer dan 120 nieuwe banen in meer dan dertig landen aan. Op dit moment wordt er gewerkt aan zo’n dertig projecten. Ross McMurray werkte al bij de voorloper van het huidige EGD, het golfbaanarchitectenbureau Cotton, Pennink and Partners. Ook Jeremy Slessor, die in 1994 toetrad tot European Golf Design, heeft een lange historie in golf. Toch besloten ze Made in Scotland de locatie in Spijk niet uit het hoofd te praten. Jeremy: ,,We hadden al eerder geleerd: vertel Made in Scotland niet wat ze níet moeten doen want dan vinden ze een manier om het toch te doen.

Zij waren een buitengewone groep om mee samen te werken. Voor elk probleem dragen ze een oplossing aan, gaan geen moeilijkheid uit de weg. Een aantal van die uitdagingen waren wij bij de aanleg van een golfbaan nooit eerder tegengekomen, bijvoorbeeld dat de grond geen gewicht zou verdragen en daarom in de loop van de tijd ging zakken. Alle studies die we deden, lieten daarover geen twijfel bestaan. Een enorm probleem voor de fairways, een nog groter probleem voor de greens.”

Als je de juiste mensen en de juiste houding hebt, it can be done…

JUISTE HOUDING

De oplossing werd gevonden in schuimbeton. Deze technologie had zijn dienst in verschillende industrieën al bewezen, alleen nog niet op een golfbaan. ,,Wij hadden nooit eerder met dit materiaal gewerkt. Hoe zou dit samenwerken met het drainagesysteem onder de green? Wij zijn gewend aan een kleine zakking van één procent die we ook nog altijd proberen te vermijden, hier zag ik niet hoe we het systeem zouden kunnen laten werken. Als een engineeringsoefening was het fascinerend,” zegt Ross. Jeremy: ,,En toen begonnen ze over hosting de Ryder Cup en wisten wij zeker dat ze totaal gestoord waren. No way, zoveel facetten waarop je niet kunt kwalificeren, hielden we hen voor. We zijn twee dagen naar hen toegegaan om een aantal dingen uit te werken. Voor het feit dat er geen hotel in de buurt was, wisten ze een oplossing: cruiseschepen op de rivier. En: het lukt je niet om 60.000 mensen op de baan te ontvangen. Nee, maar wel om de baan heen. Voor elk probleem hadden ze een oplossing. Wat we ervan leerden, is: als je de juiste mensen en de juiste houding hebt, it can be done…”

SPANNEND

Met ontwerper Colin Montgomerie en het team van Made in Scotland wisten ze op moeilijke grond een kwaliteitsbaan te creëren. Ross: ,Ik denk dat we erin zijn geslaagd om een golfbaan te realiseren waarvan mensen die de poort binnenrijden zeggen: ‘Wow, dit ziet er spannend uit’. We hebben elementen van Schotse banen toegepast, het natuurlijke gevoel. The Dutch was de baan die voor ons, European Golf Design, waarschijnlijk de meeste technische uitdagingen met zich meebracht. We wilden een baan die het hele jaar speelbaar zou zijn voor de Members met de potentie voor een Tour-event. Genereus op de fairways, behoorlijk moeilijk op de greens. Ik heb genoten van onze samenwerking met The Dutch.”

Jeremy: ,,Het was erg dankbaar dat de Founders ons hun vertrouwen schonken. Ze hadden altijd een mening maar waren gracieus genoeg om de professionals hun werk te laten doen. Ik zag vorig jaar hoe volwassen de baan is geworden en een geheel eigen, uniek karakter heeft ontwikkeld.”